Bilan 2011

Octobre 1990. C’est une date que tous les libanais connaissent! C’est la fin de 15 ans de guerre civile libanaise. Tout pourrait redevenir normal après cela, y compris le sport en général et l’athlétisme en particulier.

Les 1ères années de paix il nous était facile d’excuser lacunes et faiblesses avec 15 ans de guerre. Et cette excuse a duré, puis duré et encore duré! Il n’est pas surprenant de l’entendre encore aujourd’hui! Ça aurait dû arrêter il y a longtemps. Mais par manque de vision et de programme, il est tellement plus facile de jouer aux victimes. Il est temps de prendre notre destin en main et de travailler pour former des athlètes capables de briller dans les plus grandes compétitions, comme les championnats du monde ou les Jeux Olympiques.

Bien sûr que c’est ambitieux, mais il faut bien commencer! il y a eu un grand talent en la personne de Jean-Claude Rabbath, sauteur en hauteur exceptionnel (2m27 et 30ème meilleur sauteur mondial en 2004!) mais a-t-on vraiment su l’aider à se développer pleinement? A réaliser son potentiel? On l’a juste envoyé à l’«étranger» s’entraîner avec un entraîneur «étranger» (libano-allemand en l’occurrence). Et après? Rien ou presque.

Aujourd’hui Gretta Taslakian est l’athlète la plus douée que le Liban ait connue. Elle est déjà la meilleure arabe sur 200m et, fait exceptionnel, elle est 2ème en Asie sur la même distance (il n’y a que Jean-Claude qui ait fait mieux avec sa 1ère place en 2006). Que fait-on pour que Gretta soit la meilleure asiatique? Quel est le programme que la fédération a préparé pour donner à Gretta les moyens d’être à son maximum?

Beaucoup serait tenté de dire que ce n’est pas à la fédération de programmer quoique ce soit pour Gretta. En fait, la Fédération Libanaise d’Athlétisme, FLA, devrait la soutenir, être derrière elle dans tout ce qu’elle ou son club entreprend. Il faut que Gretta puisse faire beaucoup de meetings et de compétitions à son niveau. Il faut l’envoyer partout dans le monde qu’elle se mesure aux meilleures. C’est en se frottant aux coureuses européennes et américaines qu’elle pourra progresser. Et la FLA devrait non seulement faciliter les contacts mais même les initier.

Et après?

Après Jean-Claude je vois mal qui va prendre la relève. Je vois mal un athlète se mesurer aux athlètes arabes et encore moins aux meilleurs asiatiques. Un seul athlète promet, mais il est encore loin du niveau atteint par Jean-Claude. Si Ahmad Hazer peut être régulier sous les 14 secondes sur 110m haies, il pourra alors être la «relève». Et après Gretta, actuellement c’est le désert. Il y a certes des talents, mais aucune structure.

Une athlète prometteuse s’est trouvée privée de compétition, son crime: changement de club! Si les clubs font le gros du travail en athlétisme, voire la totalité, il ne faut pas perdre de vue que les athlètes sont la raison d’exister, et des clubs et de la fédération. Sans eux la pyramide s’effondre! Si un athlète ne se sent plus à l’aise dans son club, ou pense qu’un changement lui serait bénéfique, il ne faut pas que cette simple tâche devienne soudain herculéenne. Les athlètes doivent certainement à leur club. Mais vouloir aller plus loin n’est pas un crime de haute trahison. Dans cette équation, toutes les parties recherchent leur bien, et s’ils divergent, la séparation est non seulement inéluctable mais aussi naturelle.

Aujourd’hui les règlements donnent trop de puissance aux clubs et peu, voire du tout, aux athlètes, principaux acteurs dans le monde de l’athlétisme. Il faut trouver un juste milieu. Œuvrons dans ce sens.

Après cette longue mise au point, on aura vite fait le tour d’horizon de l’athlétisme 2011.

Il y a bien sûr Gretta Taslakian et sa médaille d’argent sur 200m (23.68) au championnat asiatique et son record sur 400m en dessous des 54" (53.99), mais il y a eu aussi de belles performances chez les hommes et dames:

• Ahmad Hazer qui se rapproche des 13" sur 110m haies (14.06)
• Le retour de Mohamad-Siraj Tamim sur 100m avec un nouveau record du Liban à la clé (10.72), après plus de 18 mois de suspension (de punition devrais-je dire pour avoir “osé” quitter son club d’origine!)
• Ramzi Naïm toujours à la recherche de sa course “parfaite” sur 400m (49.08) (à mon avis il devrait plus “courir” que “planifier” sa course!),
• Badri Obeid toujours égal à lui-même avec des jets réguliers au-dessus des 16m (16.35) au poids,
• Hussein Awada qui domine largement les longues distances chez les hommes avec sa meilleure performance au marathon (2:25:06) en 2011,
• Krystel Saneh qui s’essaie à l’heptathlon et qui réussit quelques belles performances ce faisant, sans oublier son record cadette en longueur (5.41) qui se rapproche de celui des dames (5.61),
• Alina Popescu-Abrahamian qui devrait quand même motiver nos triple-sauteuses. En effet, il est très rare que nos dames sautent avec une athlète à plus de 13 mètres qui plus est championne du monde cadet en 2001.

Les performances chez les Hommes-Dames n’ont progressé que quand il y avait des échéances locales, comme par exemple les Jeux Panarabes en 1997 et plus récemment les Jeux de la Francophonie en 2009. Pourquoi avons-nous toujours besoin de dates butoirs pour travailler plus sérieusement? Nous avons montré à ces occasions que nous pouvions progresser et améliorer notre niveau national. Pourquoi donc attendre des dates butoirs? Nous sommes capables d’une meilleure organisation et d’une meilleure programmation, la question est: le voulons-nous suffisamment pour commencer à y travailler?

Gaby Issa-El-Khoury

Overview 2011

October, 1990, a date and time engraved in the Lebanese people’s memory. It marked the end of the civil war in Lebanon, and the beginning of a normalization process of all of the country’s services and activities, namely Sports.

The first years in the aftermath of the war shed focus on the shortcomings of the sport. The fact that the country had been through 15 years of civil war was, at a first stage, the reason behind the presence of weaknesses and gaps in the sport, but later and up until the present day, has become a tiresome excuse used to cover and coat any failures, or the fact that no genuine concerted effort has been provided to improve the sport of Athletics in Lebanon. Victimization being the easier way of pushing the blame away, the lack of desire and vision in Athletics have translated into an ongoing situation that should have been rectified long before today. It is now time to take action in order to produce a generation of athletes that is capable of competing at the world stage of the Olympics and the World Championships.

These goals, while long term, are a foundation for a starting point! We have had great talent, most notably embodied in Jean-Claude Rabbath, phenomenal high jumper, with a personal best of 2.27m, and the 30th best jumper in the world in 2004! But did he receive the assistance he needed in order for him to grow as an athlete, and realize his full potential? Or was his sending «abroad» to train with a «foreign» coach not enough and more of a measure to look good than actually take a qualitative measure? The follow up to his brief training abroad, and that would have been crucial to JC, was next to nothing.

Today, Gretta Taslakian is the most talented female athlete that Lebanon has ever had. She is the fastest Arab woman over 200m, and is remarkably the 2nd fastest in Asia over the same distance, a feat that has only been surpassed by Jean-Claude’s Asian gold in 2006. What measures are being taken in order for Gretta to topple the Asian Championships, and what program has the Federation divulged in order to grant Gretta with the necessary means to maximizing her potential?

Many would say that it is not up to the federation to organize Gretta’s preparations. The fact is, however, that the Fédération Libanaise d’Athlétisme, FLA, should back Gretta in all her endeavors. Gretta should have the chance to compete with athletes that are at her level or slightly higher. She should get the exposure of competing all over the global athletics circuit. It is only by throwing her in with the European and American sprinters that she will be able to shift gears. The LFA should not only facilitate, but even initiate contacts in this direction.

What happens next?

With Jean-Claude’s retirement, it is hard to envisage an athlete who can take over and measure up to the Arab and Asian athletes. One athlete with promise, but who still hasn’t reached that level, is Ahmad Hazer. If Hazer were able to consistently run in the 13s over 110mH, then he could actually prove to be the next Lebanese talent. In the women’s pool, after Gretta, the scene seems desertic. There are several scattered talents, but no structured strategy for consistent talent production.

One promising female athlete found herself banned from competition, her hainous crime being a change of clubs! The fact that clubs are involved in most of the organizational work that goes into athletics does not override Athletes’ rights, and clubs should not lose sight of the fact that Athletes, as the base of the pyramid of athletics, are the very reason clubs and the federation exist and have a job. Without them, the pyramid collapses! If an athlete feels, for any reason, that a shift in clubs would be beneficial to them, their right should not become a Herculean task. Athletes certainly owe a lot to their clubs, but are not «in debt» to them. Making a change is not synonymous to a crime of high treason. Given that all parties always look for their best interest, change and divergence of paths between athletes and their clubs is a natural course of the development of the sport.

The current rules make clubs omnipotent, and leave athletes, who are actually the core of the sport of Athletics, with no defenses what so ever. A middle ground should be worked towards.

Jumping into the action of 2011, the highlight was Gretta Taslakian and her silver medal in Asia over 200m (23.68) and her sub 54s 400m record (53.99). Other key performances were achieved by Men and Women as well:

• Ahmad Hazer’s 110mH that is ever edging closer to the 13s mark (14.06)
• Mohamad-Siraj Tamim’s return to the 100m with a new national record in hand (10.72), after an 18 months suspension (or punishment for having “dared” to leave his club)
• Ramzi Naim, in his eternal conquest of his «perfect» 400 (49.08). He could probably benefit further from actually «running» his race, instead of «planning» it.
• Badri Obeid, always consistent within his own numbers, with regular throws over 16m (16.35)
• Hussein Awada who is comfortably dominating Men’s long distances with his Marathon best 2:25.06 in 2011.
• Krystel Saneh, who gave the heptathlon a shot, and who pulled off some nice performances, keeping in mind her long jump record for youth (5.41), which is getting closer to the Women’s record of 5.61.
• Alina Popescu-Abrahamian who should serve as motivation to our triple jumpers. In fact, it is quite rare for our women to get the chance to compete with someone who jumps farther than 13m and who is the 2001 Youth world champion.

Performances have never progressed in Lebanon except when we hosted events in Lebanon, such as the Arab Games in 1997, and the Francophone Games in 2009. Why is it that we always need and wait for milestone events and dates to get to work? These dates have proven that we have the potential to both organize, and perform at a higher level in Athletics. The question remains, do we want it enough to start working consistently towards that goal?

Gaby Issa-El-Khoury